Paula Ramírez Ibáñez is een Spaanse synchroon zwemster, onderdeel van het nationale team en bronzen medaillewinnares op de laatste Olympische Spelen. Ze combineerde haar topsportcarrière met haar studie aan Johan Cruyff Institute. In dit interview deelt Paula haar ervaringen met de opleiding Master in Sport Business Online.
Op haar 29e is Paula Ramírez Ibáñez één van de topzwemsters in het Spaanse synchroonzwemmen. In haar sportcarrière heeft ze op het hoogste niveau aan veel belangrijke internationale wedstrijden deelgenomen — ze won een Olympische bronzen medaille in Parijs 2024 en meerdere medailles op WK’s en EK’s. Naast haar sportcarrière behaalde Paula haar diploma van de Master in Sport Business Online aan Johan Cruyff Institute. Ondanks haar beperkte tijd door trainingen en wedstrijden, rondde ze het programma succesvol af: “Het hielp me eigenlijk om even los te komen van de synchrowereld en mijn routines,” legt ze uit.
In dit interview blikt Paula terug op haar academische ervaring, vertelt ze hoe ze sport en studie combineerde, en deelt ze haar visie op de huidige stand van zaken binnen het synchroonzwemmen.
Welke lessen uit je sportcarrière vind je het meest toepasbaar in sportmanagement?
Allereerst, omdat ik een teamsport doe, is organisatie essentieel. Mijn discipline vraagt ook veel trainingsuren. Mijn hele leven — niet alleen nu tijdens de master of op de universiteit, maar al sinds de middelbare school — heb ik mijn tijd heel efficiënt moeten indelen.
Omdat ik zo weinig tijd had, moest ik effectief zijn. Dus ik denk dat een van de belangrijkste dingen die ik heb geleerd is om het maximale uit mijn studietijd te halen. Dat is niet gemakkelijk, maar het heeft me enorm geholpen tijdens de master.
“Ik denk ook dat je tijdens de master vaak initiatief moet nemen — een bedrijf of project opzetten, want het gaat om veel meer dan alleen toetsen doen.”
Dankzij mijn ervaring in de sport ben ik minder bang voor uitdagingen, dus voelde ik me zelfverzekerder om nieuwe projecten te starten. En de creativiteit uit mijn sport heeft me daar zeker ook bij geholpen.
Hoe lukte het je om trainingen, wedstrijden en studie te combineren?
In het begin was het een beetje lastig. De eerste maanden — de aanpassingsperiode — vielen samen met het Olympische jaar. Dus er waren eindeloos veel trainingsuren en veel fysieke en mentale vermoeidheid. Ik was uitgeput, wat het moeilijk maakte om me te concentreren op nieuwe leerstof of om veel tijd aan projecten en opdrachten te besteden.
Maar eerlijk gezegd vond ik het vanaf het begin leuk. Het hielp me echt om even afstand te nemen van de synchrowereld en mijn routines. Ik gebruikte zondagen om te studeren; het was leuk om aan projecten te werken en nieuwe dingen te leren.
Toen ik eenmaal gewend was aan de werkmethode, begon ik te begrijpen wanneer ik het best studeerde. Ik ontdekte bijvoorbeeld dat zondagmiddagen mijn rustigste momenten waren — als ik thuis was, meer ontspannen, en me beter kon concentreren op de master.
Wat zou je als het meest waardevolle aspect voor je persoonlijke of professionele ontwikkeling benadrukken?
Wat ik echt leuk vond, was dat creativiteit werd aangemoedigd. Bijvoorbeeld, wanneer we een project voor finance of marketing moesten doen, hoefden we niet per se een specifiek bedrijf te analyseren — we kregen veel vrijheid. Ik kon zelf kiezen welk bedrijf ik wilde bestuderen, en ik koos altijd projecten die me echt interesseerden.
“Tijdens deze maanden van studie heb ik de kans benut om meer te lezen over het Olympisch Comité, dat me altijd al heeft gefascineerd.”
Ik heb ook sportmerken bestudeerd die ik bewonder en daar nog meer over geleerd. Wat ik het meest heb gewaardeerd, is die vrijheid — de mogelijkheid om te studeren en projecten te ontwikkelen op een manier die het beste bij ons paste.
Was er een project of vak dat je bijzonder interessant vond?
Over het algemeen ben ik beter in event- en projectmanagement — of in het managen van mensen — dan in de financiële kant van business. Wat ik het leukst vond, was het eindproject.
En dan bedoel ik niet alleen de eindscriptie zelf, waar ik ook trots op ben, maar het hele proces. Tijdens de master bouwden we stukje bij beetje aan een puzzel, waarbij elk vak een klein onderdeel bijdroeg. Zo werd het eindproject het resultaat van al die kleinere stappen die we onderweg hebben geleerd.
Vanuit jouw perspectief als atlete en nu als afgestudeerde in sportmanagement: wat zie jij als de grootste uitdagingen in de sportindustrie — en in het bijzonder in het synchroonzwemmen?
Hoewel veel mensen zeggen dat sport en politiek gescheiden zouden moeten blijven, geloof ik dat ze met elkaar verbonden zijn — we vertegenwoordigen landen en hebben een platform om boodschappen aan de wereld over te brengen. In ons team proberen we mensen te inspireren — zodat ze niet alleen naar ons kijken om wat we in het water doen, maar ook om wie we zijn en de verantwoordelijkheid die we dragen.
Onze sport strijdt ook voor gelijkheid — om meer mannen bij de discipline te betrekken. Ik heb van andere federaties geleerd, en ik denk dat sommige van die lessen ook op de onze kunnen worden toegepast. Het is een grote federatie, maar er zijn nog veel projecten te ontwikkelen.
Hoe zie je jezelf je kennis van sportmanagement toepassen na je sportcarrière?
Ik ben erg nieuwsgierig en hou ervan om met verschillende dingen bezig te zijn, dus ik weet niet precies waar het leven me zal brengen.
Een van mijn dromen is altijd geweest om bij het Internationaal Olympisch Comité in Zwitserland te werken — dat is al jaren een doel van mij. Ik ben ook geïnteresseerd in atletenmanagement en in het ontwikkelen van mijn eigen projecten, zoals mijn eindproject van de master: een sportcentrum in de natuur, waarin fysieke activiteit wordt gecombineerd met buitenervaringen.
Het idee is om sport toegankelijker te maken voor mensen en dit te integreren met de natuur — een andere passie van mij. Ik denk dat het een heel interessant project kan worden en in de toekomst werkelijkheid zou kunnen worden.
Welk advies zou je geven aan andere sporters die overwegen te studeren om zich voor te bereiden op hun professionele overgang?
Eerlijk gezegd kan ik zeggen dat ik ontzettend blij ben met deze master. Ik had in het begin mijn twijfels — ik was bang dat het te veel gericht zou zijn op voetbal, basketbal of andere sporten die minder met de mijne te maken hebben. Maar ik vond het echt geweldig. Ik heb enorm veel geleerd.
“Ik kon de master naar mijn hand zetten en de leerervaring afstemmen op wat mij het meest interesseerde en motiveerde. En ik vond de docenten fantastisch.”
Het was een geweldige ervaring, en ik zou zeker aanraden om deze stap te zetten. Ik heb het gevoel dat de Master me heeft voorbereid om aan elk project binnen de sportindustrie te kunnen werken.
