Keegan Wasserfall studeerde de Master in Football Business Online aan Johan Cruyff Institute. Tegenwoordig is hij CEO van Cape Town City FC, een toonaangevende voetbalclub in Kaapstad die uitkomt in de National First Division van Zuid-Afrika.
De indrukwekkende prestaties van de nationale teams van Marokko, Egypte en Ivoorkust op het WK voetbal van 2026 laat zien hoe sterk het Afrikaanse voetbal zich ontwikkelt. Het enorme continent heeft het potentieel om op het hoogste niveau mee te strijden.
Volgens Keegan Wasserfall is onderwijs een van de belangrijkste factoren achter die ontwikkeling. Voordat hij de leiding kreeg over Cape Town City FC, bouwde hij een carrière op als voetbalmakelaar. Daarnaast werkte hij aan commerciële strategieën en merkontwikkeling, waardoor hij de voetbalwereld in Afrika van binnenuit leerde kennen.
Naast zijn functie bij de club is hij ook vertegenwoordiger van Johan Cruyff Institute in Afrika. Vanuit die rol bouwt hij aan samenwerkingen op het continent om sportonderwijs toegankelijker te maken en bij te dragen aan de verdere professionalisering van het voetbalmanagement.
In dit interview blikt Wasserfall terug op de Master in Football Business Online, bespreekt hij de uitdagingen en kansen voor het Afrikaanse voetbal en deelt hij zijn visie op de toekomst van de sport op het continent.
Je hebt gewerkt als voetbalmakelaar, ondernemer en bestuurder. Welke ervaring heeft de grootste invloed gehad op je carrière?
Dat vind ik een lastige vraag, omdat mijn carrière vooral is gevormd door de jaren waarin ik mijn eigen spelersmakelaarskantoor leidde. Zonder twijfel heeft die ervaring de grootste invloed gehad op mijn professionele ontwikkeling.
Ongeveer dertien jaar werkte ik als voetbalmakelaar vanuit Zuid-Afrika. Ik begeleidde transfers van spelers naar clubs in verschillende landen. Die periode heeft niet alleen mijn carrière gevormd, maar ook mijn kijk op de voetbalindustrie voorgoed veranderd.
Naast het vertegenwoordigen van spelers waren we ook betrokken bij commerciële projecten. Het behalen van mijn makelaarslicentie en het opbouwen van een grondige kennis van de regelgeving gaven mij een breed inzicht in hoe het profvoetbal werkt.
Die ervaring heeft me gebracht waar ik nu sta. Misschien nog wel belangrijker: ze maakte me nieuwsgierig naar de voetbalwereld als geheel en motiveerde me om mezelf professioneel verder te ontwikkelen.
“Ik ben altijd nieuwsgierig geweest naar de bredere kant van de sport. Daarom ben ik gaan studeren aan Johan Cruyff Institute.”
Ik volgde eerst verschillende korte opleidingen, daarna het Postgraduate Diploma in Football Business Online en uiteindelijk de Master in Football Business Online. Mijn doel was om mijn kennis van de voetbalindustrie in de volle breedte verder te verdiepen.
Je bent onlangs benoemd tot CEO van Cape Town City FC. Wat zijn je belangrijkste doelstellingen voor de club en wat is je visie voor de lange termijn?
We staan aan het begin van een bijzonder seizoen, omdat de club haar tienjarig bestaan viert. Kort voordat ik verantwoordelijk werd voor de commerciële afdeling degradeerde het eerste elftal. Dat was uitzonderlijk voor een club die jarenlang bij de beste zes van een competitie met zestien clubs eindigde.
Gaandeweg verloor de club een deel van haar identiteit en structuur. De focus verschoof steeds meer naar investeringen in nieuwe spelers, met uiteindelijk degradatie als gevolg.
Vorig seizoen speelden we voor het eerst in de National First Division. We waren dicht bij promotie: we eindigden als tweede in de competitie en bereikten de promotieplay-offs, maar uiteindelijk kwamen we net tekort om ons doel te bereiken.
Ons doel is nu glashelder: we willen zo snel mogelijk terugkeren naar het hoogste niveau. Dat is onze absolute prioriteit, omdat het succes van alle andere plannen daarvan afhangt. Alles binnen de club staat in het teken van promotie.
Daarnaast willen we ons opnieuw profileren als een competitieve club die aantrekkelijk en aanvallend voetbal speelt. Dat is altijd de identiteit van Cape Town City FC geweest. Tegelijkertijd willen we jonge talenten blijven opleiden en hen een duidelijk pad bieden richting het profvoetbal.
Om dat mogelijk te maken, is het verbeteren van onze faciliteiten essentieel. Een van onze belangrijkste projecten is de bouw van een eigen stadion met 6.000 zitplaatsen. Daarmee zouden we een van de eerste clubs in Zuid-Afrika worden met een eigen stadion. Dat stelt ons in staat om supporters een totaal andere wedstrijdbeleving te bieden én verder te bouwen aan een merk dat dynamisch, toegankelijk en aantrekkelijk is.
Wat zijn volgens jou de grootste kansen voor de groei van het Afrikaanse voetbal?
Afrika heeft al laten zien dat het kan concurreren op het hoogste niveau. Dat hebben we opnieuw gezien tijdens het WK voetbal, waar nationale teams als Marokko en Ivoorkust indrukwekkende prestaties hebben geleverd.
Door de jaren heen hebben we veel Afrikaanse spelers zien slagen bij de grootste clubs ter wereld. Ze zijn uitgegroeid tot internationale sterren, maar het blijven vaak individuele succesverhalen.
Wanneer je kijkt naar de landen die de beste resultaten behalen, zie je dat daar altijd een duidelijk langetermijnproject achter zit: een strategie vanuit de nationale voetbalbond, investeringen in infrastructuur en een sterke focus op jeugdontwikkeling.
“De grootste uitdaging voor het Afrikaanse voetbal blijft ontwikkeling.”
Als meer landen op het continent die weg volgen en gebruikmaken van de steun van FIFA en de beschikbare ontwikkelingsprogramma’s voor nationale bonden, kan het Afrikaanse voetbal een grote sprong vooruit maken.
We moeten investeren in jeugdvoetbal, de opleiding van trainers verbeteren en geduld hebben met de ontwikkeling van spelers over een periode van vijf tot tien jaar.
Daarnaast moeten we de competities op het hele continent verder professionaliseren. Niet alleen in landen als Zuid-Afrika, Marokko en Egypte, maar overal. We hebben goed georganiseerde competities nodig die worden geleid door professionals met kennis van zowel sportmanagement als de zakelijke kant van sport.
Pas dan zullen we een brede ontwikkeling van het Afrikaanse voetbal zien en kan de CAF Champions League steeds sterker en competitiever worden.
Welke vaardigheden hebben toekomstige Afrikaanse sportleiders nodig om succesvol te zijn?
Ik denk dat sportmanagement in Afrika nog veel ruimte heeft om zich verder te ontwikkelen. Dat geldt niet alleen voor voetbal, maar voor een groot deel van de sportsector. Natuurlijk verschilt de situatie per land, maar het is een uitdaging die op veel plaatsen op het continent speelt.
Daarom werk ik nauw samen met Johan Cruyff Institute om sportonderwijs toegankelijker te maken. Dat is geen eenvoudig proces, omdat er altijd uitdagingen zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat alles begint met onderwijs.
Net zoals trainers een UEFA Pro-licentie of een CAF A-licentie moeten behalen om in het professionele voetbal te werken, vind ik dat er ook minimale opleidingseisen zouden moeten gelden voor mensen die voetbalclubs leiden.
Daarbij bedoel ik niet alleen het studeren aan Johan Cruyff Institute. Ik vind dat zowel FIFA als CAF specifieke programma’s zouden moeten stimuleren om de kennis en vaardigheden van professionals in sportmanagement te verbeteren.
We hebben mensen nodig die goed zijn opgeleid in belangrijke onderdelen zoals het FIFA Transfer Matching System (TMS), spelersregistratie, transferregels, sportreglementen en clubadministratie. Dat zijn enkele van de grootste aandachtspunten binnen het Afrikaanse voetbal.
“Als we toegankelijk onderwijs kunnen aanbieden en minimale professionele standaarden voor clubs kunnen invoeren, ontwikkelen we het talent dat nodig is om de sector te laten groeien en zetten we een belangrijke stap richting verdere professionalisering.”
Hoe hebben je studies aan Johan Cruyff Institute je professionele carrière beïnvloed?
Als ik terugkijk, realiseer ik me dat ik destijds een compleet ander carrièrepad volgde.
Ik werkte toen als voetbalmakelaar. Ik had mijn licentie en beschikte over een uitgebreide kennis van de regelgeving. Dat was mijn expertisegebied. Tegelijkertijd was ik altijd nieuwsgierig naar de manier waarop clubs en voetbalorganisaties achter de schermen functioneren.
Die nieuwsgierigheid bracht me uiteindelijk naar Johan Cruyff Institute. Tijdens mijn opleiding en door het analyseren van praktijkvoorbeelden over clubmanagement, commerciële strategie, de transfermarkt en de voetbalwereld als geheel, ontdekte ik een compleet nieuwe kant van de sport.
Langzaam verschoof mijn focus van spelersvertegenwoordiging naar werken binnen een club of sportorganisatie. Ik realiseerde me dat ik daar de impact kon maken die ik voor ogen had.
Voor mij is onderwijs essentieel als we sport in Afrika willen verbeteren.
“Johan Cruyff Institute speelde een belangrijke rol in die ontwikkeling. De kennis die ik daar heb opgedaan, gebruik ik nu dagelijks, niet alleen in mijn rol als CEO, maar ook in de commerciële functies die ik eerder in mijn carrière heb vervuld.”
Dankzij die opleiding leerde ik zakelijke kansen herkennen die ik eerder niet zo snel zag, simpelweg omdat ik de internationale voetbalwereld veel beter ben gaan begrijpen.
Als Afrikaan ben ik me er ook van bewust dat Europa op veel gebieden verder ontwikkeld is binnen de voetbalindustrie. De kans om te leren hoe Europese clubs werken en om hun managementmodellen te bestuderen, was bijzonder waardevol.
Daarnaast beschikte ik al over een internationaal netwerk dankzij mijn jaren als voetbalmakelaar. Door die ervaring te combineren met alles wat ik bij Johan Cruyff Institute heb geleerd, kan ik nieuwe ideeën en perspectieven meenemen in mijn dagelijkse werk.
Wat is jouw visie op het Afrikaanse voetbal voor de komende tien jaar?
Ik hoop dat over tien jaar meer Afrikaanse nationale teams op het hoogste niveau meedoen. Niet alleen Marokko, Ivoorkust en Egypte, maar ook landen als Nigeria, dat na het missen van het laatste WK weer moet terugkeren naar de top van het internationale voetbal. Ook hoop ik dat Zuid-Afrika zich verder ontwikkelt tot een team dat structureel op hoog niveau kan presteren.
De echte uitdaging is echter om die vooruitgang duurzaam te maken. Als we alles doen waar we het over hebben gehad, beter management, sterkere jeugdontwikkeling, een duidelijke focus op talentontwikkeling en een langetermijnstrategie, dan creëren we de voorwaarden om mee te strijden om de grootste prijzen.
Ik ga niet beweren dat Afrika het wereldvoetbal zal gaan domineren, maar ik geloof wel dat het continent op gelijke hoogte kan concurreren met de beste nationale teams ter wereld. Van de jeugdelftallen tot de seniorenteams kunnen we een plek veroveren tussen de beste landen ter wereld, strijden om olympische medailles en meedoen om grote internationale prijzen.
“Afrika heeft al laten zien dat het over het talent beschikt om deze doelen te bereiken. De uitdaging is nu om losse successen om te zetten in langdurige topprestaties.”
Om dat te bereiken moeten we eerst werken aan wat volgens mij de basis vormt van alles: voetbalmanagement en bestuur.
Als je terugkijkt, wat is de belangrijkste les die voetbal je heeft geleerd?
Dat is een interessante vraag, omdat geen enkele dag in het voetbal hetzelfde is. Elke dag brengt nieuwe uitdagingen, beslissingen en situaties met zich mee.
Een van de belangrijkste lessen die ik heb geleerd, is dat iedereen voetbal op zijn eigen manier beleeft en begrijpt. Hoe hard je ook probeert, je zult nooit iedereen tevreden kunnen stellen.
Daarom vind ik het belangrijk om trouw te blijven aan je eigen waarden. Wanneer een club een duidelijke identiteit en heldere principes heeft, moet elke beslissing die wordt genomen, zowel binnen als buiten het veld, daarmee in overeenstemming zijn.
Ik heb ook geleerd hoe belangrijk veerkracht is. Ik heb vaak gezegd dat voetbal je de mooiste momenten van je leven kan geven, maar ook voor grote teleurstellingen kan zorgen. Je kunt degraderen, een finale verliezen of door moeilijke periodes gaan. De kracht van deze sport is dat je altijd een nieuwe kans krijgt om weer op te staan en opnieuw te proberen.
Als ik kijk naar alles wat voetbal mij heeft gegeven en naar de geweldige mensen met wie ik tijdens mijn carrière heb mogen samenwerken, besef ik dat dit een bijzondere industrie is. Voetbal verbindt mensen uit alle hoeken van de wereld en met allerlei achtergronden.
Je kunt kinderen zien voetballen op een stoffig veld en een paar uur later een vol stadion binnenlopen waar voetbal op het hoogste niveau wordt gespeeld. Uiteindelijk delen ze allemaal dezelfde passie. Voetbal heeft een uniek vermogen om mensen samen te brengen.
“Ik ben ervan overtuigd dat voetbal een krachtige motor is voor maatschappelijke verandering. Juist daarom moeten we blijven investeren in niet alleen het spel zelf, maar ook in mensen, onderwijs en professionele ontwikkeling. Daar begint echte verandering.”
