Cristian Martín is de oprichter van WOM Sports, een managementbureau dat gespecialiseerd is in vrouwenvoetbal. Een van de speelsters die het bureau vertegenwoordigt is Aitana Bonmatí.
Met drie Ballon d’Or en meerdere FIFA The Best Awards behoort Aitana Bonmatí tot de beste voetbalsters ter wereld. Maar haar invloed gaat verder dan haar prestaties op het veld. Ze speelt ook een belangrijke commerciële rol in het vrouwenvoetbal. Zo werkt ze samen met grote internationale merken en heeft ze verschillende sponsorcontracten ter waarde van miljoenen euro’s.
Achter haar succesvolle carrière staat WOM Sports, een managementbureau dat is opgericht door Cristian Martín. Hij was toen pas 24 jaar oud. Cristian studeerde sportjournalistiek en marketing, maar besloot daarna om sporters te gaan begeleiden. Zo bouwde hij zijn carrière op in het vrouwenvoetbal. In 2024 ging WOM Sports een samenwerking aan met Gestifute, een van de bekendste bureaus voor de begeleiding en vertegenwoordiging van voetballers en trainers.
In dit interview vertelt Cristian over zijn studie en loopbaan. Ook deelt hij de belangrijkste lessen die hij tijdens zijn carrière heeft geleerd en geeft hij advies aan mensen die een eigen bedrijf in de sportwereld willen beginnen.
Hoe heeft je carrière zich ontwikkeld, van je eerste stappen tot de oprichting van WOM Sports?
Ik begon mijn carrière als sportjournalist. Vanuit die functie stond ik best ver af van wat er dagelijks in de sportwereld gebeurde. Na een tijdje ontdekte ik dat ik liever direct met sporters wilde werken. Ik zag mogelijkheden om hen te helpen met hun communicatie en hun publieke imago. Een paar jaar later begon ik hetzelfde te doen voor voetbalsters.
Aitana Bonmatí was de eerste speelster met wie we gingen samenwerken. Vanaf dat moment bouwden we samen aan een relatie op basis van vertrouwen en samenwerking. We wilden haar helpen om haar publieke imago te versterken, haar eigen verhaal te vertellen en stap voor stap een blijvende indruk achter te laten met haar carrière.
“Na verloop van tijd kreeg ik de kans om haar zaakwaarnemer te worden. Vanaf dat moment besloot ik me volledig te richten op het vrouwenvoetbal en de begeleiding van speelsters. Inmiddels werken we bijna tien jaar in deze sector. In die tijd hebben we natuurlijk allerlei situaties meegemaakt, maar van iedere ervaring hebben we iets geleerd.”
Gelukkig staat het vrouwenvoetbal er vandaag de dag veel beter voor dan toen we begonnen. Er is nog steeds veel werk te doen, maar zowel professioneel als persoonlijk is de situatie een stuk positiever. Er zijn nu veel meer mogelijkheden dan in het begin.
Hoe belangrijk is je opleiding geweest voor je carrière?
Ik vind dat een goede opleiding een belangrijke basis is voor bijna ieder beroep. Je krijgt er kennis en inzicht door. Daarnaast ontdek je beter wat je wel en niet leuk vindt. Tijdens je studie ontmoet je ook mensen met wie je later misschien professioneel gaat samenwerken.
Voor mij was studeren in het buitenland ook heel waardevol. Ik kon er talen leren, mijn Engels verbeteren en kennismaken met andere culturen en landen. Dat heeft mij veel gebracht.
Mijn studies in journalistiek en marketing sluiten bovendien goed aan bij mijn huidige werk. Ik heb geleerd hoe je contacten opbouwt met merken en journalisten en hoe je het merk van een sporter kunt versterken door middel van imago en storytelling (het vertellen van een persoonlijk verhaal). Al die kennis komt goed van pas.
Ik zie ook dat er tegenwoordig veel meer opleidingen op het gebied van sportmanagement zijn dan toen ik aan mijn carrière begon.
“In die tijd moest ik het vak op een andere manier leren, vooral door het gewoon te doen en ervaring op te bouwen. Dat was op zich een goede manier om te leren. Maar als je de kans krijgt om eerst een goede theoretische basis op te bouwen, kun je je talenten veel beter benutten. Ook kun je dan de kennis ontwikkelen die je nodig hebt om goed om te gaan met de verschillende situaties in deze sector.”
Wat is de grootste uitdaging bij het begeleiden van een speelster als Aitana Bonmatí?
Ik kan dat niet tot één uitdaging beperken. Er komen namelijk veel verschillende dingen bij kijken. Iedere voetbalster heeft haar eigen carrièreplan en haar eigen kijk op het vak. Ook heeft iedere sporter andere prioriteiten en kwaliteiten. Die bepalen mede bij welke clubs iemand kan spelen en welk niveau ze kan bereiken. Tegelijkertijd gaat het erom dat iedere speelster zich blijft ontwikkelen en dat we ontdekken hoe ver ze kan komen.
Voor mij is de grootste uitdaging, zowel persoonlijk als professioneel, om altijd het beste uit mezelf te halen. Voor het managementbureau is het vooral belangrijk dat we onze cliënten zo goed mogelijk begeleiden. We willen hen ondersteunen, goed voor hen zorgen en op een positieve manier bijdragen aan hun carrière.
Hun behoeften moeten altijd centraal staan. We moeten ons steeds afvragen hoe we extra waarde kunnen bieden. Ook proberen we op een opbouwende manier feedback te geven, zodat we samen ieder detail kunnen verbeteren en hun carrière actief verder kunnen helpen.
“WOM Sports wil bij iedere stap van het proces betrokken zijn. We proberen sporters vooral de juiste middelen en ondersteuning te geven, zodat ze het maximale uit hun carrière kunnen halen, zowel binnen als buiten het veld.”
Uiteindelijk krijgt iedere sporter te maken met eigen uitdagingen en omstandigheden. Het is belangrijk dat ze daarmee goed kunnen omgaan en oplossingen kunnen vinden.
Gelukkig zijn er tegenwoordig meer mogelijkheden dan ooit. Dat geldt niet alleen bij voetbalclubs, maar ook op het gebied van media, merken en andere kansen binnen de sportwereld.
Op het hoogste niveau blijven presteren is iedere dag opnieuw een uitdaging. De concurrentie in deze sector is enorm en sporters hebben vaak hoge ambities. Om hen goed te kunnen begeleiden, moeten we aan die verwachtingen voldoen.
Wat zijn de belangrijkste inzichten die je tijdens je carrière hebt opgedaan?
Voor mij was de belangrijkste stap simpelweg beginnen. De eerste stap zetten en een eigen bedrijf starten kan best spannend zijn. Ik weet nog goed dat ik besloot een besloten vennootschap (bv) op te richten. Ik vond dat behoorlijk spannend en vroeg me af of het bedrijf op de lange termijn wel levensvatbaar zou zijn.
Als ik nu terugkijk, ben ik juist op die stap het meest trots. Op dat moment weet je namelijk helemaal niet hoe het zal aflopen. Je hebt bepaalde verwachtingen en denkt dat je goed werk kunt leveren, maar uiteindelijk waag je een sprong in het diepe. Daar ben ik het meest trots op, vooral omdat ik dit op mijn 24e deed. Op die leeftijd weet je vaak nog niet precies hoe je professionele toekomst eruit zal zien.
Sindsdien heb ik veel bijzondere momenten meegemaakt. Het maakt me natuurlijk enorm trots om te zien hoe mijn eerste cliënt haar carrière heeft opgebouwd. Ze is uitgegroeid tot iemand die maatschappelijke veranderingen teweegbrengt en haar beroep uitoefent met belangrijke waarden als respect, teamwork en inclusie. Dat is niet alleen professioneel succes, maar ook persoonlijk succes.
Haar prestaties op het veld hebben bovendien geleid tot talloze prijzen. Daar ben ik ontzettend trots op, omdat ik het gevoel heb dat ik deel uitmaak van dat proces en haar ontwikkeling.
Ook ben ik trots op de groei van ons team. Toen we begonnen, werkten we bijvoorbeeld vanuit een appartement, in een kamer met een paar papieren en een whiteboard. Stap voor stap groeiden we verder en uiteindelijk kregen we een eigen kantoor.
Maar volgens mij kwam een van de belangrijkste momenten twee jaar geleden. Gestifute, onder leiding van eigenaar Jorge Mendes, nam toen contact met ons op. Uiteindelijk besloten ze een minderheidsbelang in ons bureau te nemen. Ik beschouw Jorge Mendes als de beste zaakwaarnemer aller tijden. Sindsdien zijn we partners en dat maakt me nog steeds enorm trots.
“Als je net begint, kijk je op naar de grote namen in de sector. Jorge Mendes was voor mij iemand die heel ver weg leek: een belangrijke leider in dit vak. Dat hij nu onze partner is, maakt me ontzettend trots.”
Ik ben ook trots als ik zie dat de speelsters tevreden zijn en zich op hun gemak voelen. Dat het goed met hen gaat en dat hun carrière zich positief ontwikkelt.
Niets maakt je volgens mij trotser dan wanneer een speelster laat weten hoe je haar hebt geholpen. Dat kan rechtstreeks tegen jou zijn, tegen iemand anders van het bureau of tegen een teamgenoot.
We nemen ons werk heel serieus en voelen ons verantwoordelijk. We begeleiden namelijk niet alleen iemands carrière, maar ook iemands dromen en ambities.
Welk advies zou je geven aan iemand die sportzaakwaarnemer wil worden?
Ik ben niet iemand die snel advies geeft, omdat iedereen zijn eigen achtergrond, prioriteiten, interesses en omstandigheden heeft. Toch is er één ding dat voor mij altijd goed heeft gewerkt: consequent blijven werken.
Dat betekent dat je niet alleen energie en motivatie moet hebben wanneer alles goed gaat, maar ook wanneer het tegenzit. Je moet leren omgaan met allerlei situaties, of het nu gaat om werk, contracten, persoonlijke zaken of relaties.
“Ik vind dat je in deze sector vooral consequent moet blijven werken. Het is belangrijk om je niet alleen op de resultaten te richten.”
Je moet veerkrachtig zijn. Dat betekent dat je iedere dag opnieuw aan de slag gaat en de nodige uren maakt. Ik geloof niet dat er een beroep bestaat waarin je succesvol kunt worden zonder er veel tijd en energie in te steken.
Doorzettingsvermogen en hard werken zijn altijd belangrijke uitgangspunten geweest in mijn manier van werken. Ik probeer die principes iedere dag toe te passen.
Ook passie is onmisbaar. Volgens mij begint alles bij passie. Als je iets doet waar je echt van houdt, ben je waarschijnlijk ook eerder bereid om alles te doen wat bij het werk komt kijken. Denk bijvoorbeeld aan praktische en organisatorische taken, reizen en het plannen van afspraken.
Ik zeg weleens dat ik de afgelopen tien jaar nooit een volledige week vakantie heb gehad en ook nooit twee dagen achter elkaar zonder mijn telefoon ben geweest. Dat vind ik kleine offers. Als je werkt in een vak waar je echt enthousiast over bent, ben je veel sneller bereid om die offers te brengen.
Tot slot vind ik het belangrijk dat je duidelijk weet waar je voor staat. Je moet een stevige basis hebben van principes, waarden en overtuigingen. Zo zorg je ervoor dat de zaakwaarnemer en de sporter dezelfde ideeën en uitgangspunten hebben.
Het kan soms tijd kosten om zo’n band op te bouwen. Toch probeer ik er altijd voor te zorgen dat de waarden van ons bureau ook terugkomen in onze professionele relaties.
Ik denk dat die gezamenlijke basis ook zichtbaar is in de manier waarop we onze speelsters en andere cliënten begeleiden. Daarnaast werken we samen met andere partijen, zoals voetbalclubs, bonden, merken en mediabedrijven.
Als je dezelfde waarden en uitgangspunten deelt, kun je gezonde relaties opbouwen die ook op de lange termijn blijven bestaan.
