José Luis Hernández Henao is afgestudeerd aan de University Master’s Degree in Sports Management Barcelona van Johan Cruyff Institute. Na ervaring te hebben opgedaan in de sportsector startte hij Football Combine Segovia 2026, een sportief en sociaal project dat jong voetbaltalent uit de regio wil ontdekken, beoordelen en ondersteunen.
Gedurende zijn carrière heeft José Luis Hernández zijn achtergrond in sociale communicatie en journalistiek gecombineerd met verschillende ervaringen in de sportwereld. Zo richtte hij een voetbalacademie op, liep hij stage bij een startup die spelers vertegenwoordigt en werkte hij als vrijwilliger bij evenementen zoals Ironman. Zijn Europese opleiding in sportmanagement gaf hem de kans om deze ervaring verder uit te bouwen. Ook leerde hij sport beter te begrijpen als industrie en als een sector die nieuwe kansen kan creëren.
Vandaag komt deze ervaring samen in Football Combine Segovia 2026. Het project wil jong talent uit regio’s met weinig toegang tot kansen ontdekken en ondersteunen. Daarbij worden jonge spelers in contact gebracht met Europese voetbalclubs en professionals.
In dit interview vertelt José Luis hoe het initiatief is ontstaan, welke sportieve en sociale impact hij ermee wil bereiken en waarom het belangrijk is om een brug te slaan tussen Amerika en Europa om sporttalent verder te ontwikkelen.
Je bent afgestudeerd aan Johan Cruyff Institute. Welke kennis en vaardigheden die je daar hebt opgedaan, gebruik je vandaag direct in je werk als sportmanager?
Ik denk dat ik twee belangrijke dingen heb meegenomen van het Johan Cruyff Institute. Het eerste is natuurlijk de technische kant van het organiseren van sportevenementen. Dat was een van de vakken die ik tijdens de University Master’s Degree in Sports Management Barcelona het leukst vond. Ik leerde er de kennis en vaardigheden om te begrijpen hoe je een sportevenement op internationaal niveau organiseert en hoe je dit aanpast aan de lokale situatie. In Colombia hebben we bijvoorbeeld niet dezelfde infrastructuur als in Europa.
“Het was ook heel belangrijk dat de docent veel van de dingen die hij ons leerde zelf in de praktijk had gebracht. Daardoor leerden we hoe we theorie naar de praktijk konden vertalen. Dat is essentieel bij het organiseren van sportevenementen, zeker wanneer die plaatsvinden in regio’s die minder kansen hebben, zoals bepaalde gebieden in Colombia.”
Daarnaast heb ik geleerd hoe belangrijk het is om een netwerk op te bouwen en andere mensen in de sportwereld te leren kennen. Zij kunnen je helpen groeien, ondersteunen en begeleiden tijdens je carrière. We organiseren dit evenement nu bijvoorbeeld samen met een bedrijf dat is opgericht door een andere alumnus van het Johan Cruyff Institute.
Waar draait het Football Combine Segovia-project om?
Football Combine Segovia 2026 is in de basis een platform dat kansen creëert in de voetbalwereld.
Het idee is om het evenement ieder jaar in verschillende regio’s van Amerika te organiseren. We beginnen in Colombia, in Antioquia, en specifiek in een gemeente als Segovia. Het doel is om mensen in regio’s die lange tijd weinig kansen hebben gehad, rechtstreeks in contact te brengen met echte mogelijkheden in de sport.
We zien iedere dag veel talent verloren gaan, simpelweg omdat er geen platforms zijn waarop dit talent zich op professioneel niveau kan ontwikkelen. Daarom hebben we deze behoefte gezien en een soort sportief festival opgezet.
“Gedurende drie dagen kunnen 200 sporters tussen de 15 en 23 jaar zich aanmelden. Het gaat om voetballers die we beoordelen aan de hand van een voorbeeld uit een sport waar ik persoonlijk erg van houd: American football en de NFL in de Verenigde Staten.”
Voorafgaand aan de Draft organiseert de NFL een evenement dat de NFL Combine heet. Daar worden alle talenten die uit het college football komen beoordeeld. Niet alleen op technisch gebied, maar ook fysiek en atletisch. Er wordt bijvoorbeeld gekeken naar snelheid, sprongkracht, atletisch vermogen, kennis van de sport en mentale kracht. Zo wordt duidelijk welke sporters het meest compleet zijn en klaar zijn voor een professionele carrière.
Wij zien dit als een van de grote verschillen tussen Amerika en Europa. In Amerika is veel talent aanwezig, maar onze fysieke ontwikkeling, vooral in landen zoals Colombia, ligt niet op hetzelfde niveau als de systemen in Europa. Met dit initiatief willen we daarom sporters, coaches en voetbalacademies stimuleren om meer aandacht te besteden aan deze complete manier van ontwikkelen.
Ver esta publicación en Instagram
Alleen goed kunnen voetballen is niet genoeg. Je moet je ook mentaal voorbereiden, goed eten en fysiek klaar zijn voor wedstrijden. We willen dat sporters zich op een bredere manier gaan ontwikkelen en begrijpen dat ze ieder jaar de kans krijgen om beoordeeld te worden.
In dit geval gaan de tien best beoordeelde spelers met alle kosten betaald naar Europa. Daar doen zij mee aan verschillende selectietrainingen met technisch directeuren van Spaanse clubs uit de eerste, tweede, derde en vierde divisie. Zo krijgen zij de mogelijkheid om een kans te verdienen om bij een club in Spanje te tekenen.
Het gaat dus om het creëren van kansen en, op een bepaalde manier, het toegankelijker maken van voetbal voor mensen die niet de financiële middelen hebben om rechtstreeks naar Europa te reizen. Of zelfs om vanuit deze regio’s naar de grote steden van hun eigen land te reizen om daar bij een voetbalclub een kans te proberen te krijgen.
Welke sportieve en sociale impact verwacht je dat het project in Segovia zal hebben?
Op sportief gebied denk ik dat de impact groot kan zijn, zowel voor Colombia als voor Europa. In Colombia gaat veel voetbaltalent verloren door een gebrek aan financiële middelen en kansen. Colombia heeft slechts 36 professionele clubs voor een bevolking van meer dan 50 miljoen mensen.
Dankzij initiatieven zoals dit kunnen deze talenten gebruikmaken van platforms die we op dit moment nog niet in het land hebben. Daarnaast krijgen ze toegang tot andere markten waar meer kansen zijn, zoals Europa. Daardoor is de mogelijkheid om van hun favoriete sport hun beroep te maken niet langer beperkt tot Colombia of Amerika.
Het biedt ook clubs de mogelijkheid om talent uit Zuid-Amerika te ontdekken zonder grote investeringen te hoeven doen. Wij zorgen ervoor dat het talent naar hen toe komt en dat de spelers zich aan de clubs kunnen presenteren.
“Clubs hoeven geen grote investeringen te doen of per se uitgebreide scoutingnetwerken in Zuid-Amerika op te bouwen. Ze kunnen deze spelers beoordelen en ontdekken welke spelers binnen hun sportieve plannen passen.”
Daarmee is er dus een sportief voordeel voor beide kanten.
Vanuit sociaal oogpunt is het belangrijk om te weten dat de regio in deze eerste editie in Segovia in het verleden zwaar is getroffen door geweld. Door deze omstandigheden vertrekken jongeren vaak op zoek naar een toekomst in gebieden die zich buiten de legale samenleving bevinden.
Met dit initiatief willen we ervoor zorgen dat iedereen andere mogelijkheden in het leven krijgt, ongeacht of een gezin veel financiële middelen heeft of juist niet. Sport kan zo’n mogelijkheid zijn. Als je ergens echt gepassioneerd over bent, kan het uitgroeien tot een professionele kans, ook in regio’s die lange tijd weinig aandacht en ondersteuning van de overheid hebben gekregen.
Hoe werken de publieke en private sector samen binnen dit project?
Dat is heel belangrijk, omdat het evenement daardoor zowel een sportieve als een sociale impact kan hebben. Zowel vanuit de private als de publieke sector is er veel interesse om jongeren in deze gemeenten te ondersteunen. Beide partijen willen meer kansen creëren.
Lokale overheden zijn nauw betrokken en helpen bijvoorbeeld met inschrijvingen en praktische zaken. Hetzelfde geldt voor onderwijsinstellingen, stichtingen en CRIPE. Zij helpen ons om het evenement meer bekendheid te geven en bieden ook ondersteuning op het gebied van onderwijs.
“Dit is een regio waar veel mensen een passie hebben voor sport, maar helemaal niet weten dat dit soort platforms bestaan. Niet alleen fysieke platforms, maar ook veel online programma’s. Die zijn er niet alleen voor spelers, maar ook voor mensen die in sportmanagement willen werken, voetbalcoach willen worden of verder willen studeren.”
Ik denk dat dit evenement door zijn opzet en de combinatie van sportieve en sociale doelen het hele publieke, private en academische netwerk bij elkaar heeft gebracht. Zo kunnen deze partijen samenwerken om nieuwe kansen te creëren.
In dat verband wil ik iedereen bedanken die tot nu toe bij het project betrokken is geweest, en in het bijzonder de gemeente Segovia. Ook wil ik alle sponsors bedanken die zich bij het initiatief hebben aangesloten. Daarnaast wil ik alle sportprofessionals uitnodigen om meer aandacht te besteden aan initiatieven met zo’n sociale impact. Zo kunnen we samen betrokken raken en laten zien dat sport ook een belangrijke maatschappelijke rol kan spelen.
Naast je opleiding in de sportsector heb je vanuit verschillende invalshoeken aan meerdere sportprojecten gewerkt. Hoe heeft je carrière zich ontwikkeld tot het moment waarop je Football Combine Segovia startte?
Ik ben afgestudeerd in sociale communicatie en journalistiek, maar ik heb altijd een sterke interesse in sport gehad.
Toen de pandemie in 2020 begon, gingen mijn broer, die een achtergrond in de sport heeft, en ik kijken naar de behoeften en het talent in onze regio. We zagen dat er veel talent was, maar weinig kansen. Daarom hebben we een voetbalacademie die eerst op een meer informele manier werkte verder uitgebouwd. We kregen officiële sporterkenning en werkten eraan om van de academie een officieel geregistreerde voetbalclub te maken.
“Dat was mijn eerste project en het eerste moment waarop ik besefte dat er veel kansen en veel talent waren, maar binnen de sportsector maar weinig mogelijkheden.”
Op dat moment ontstond het idee om me verder te verdiepen in sportmanagement. Ik vond daarvoor een goede opleiding, kwam naar Europa en leerde sport te zien als een bedrijf en als een industrie. Ook kreeg ik meer inzicht in hoe de sportsector werkt.
Ik liep stage bij een bedrijf genaamd Sport Society, een sportstartup die zich ook bezighoudt met spelersmakelaardij. Daar begon ik de zakelijke kant van de sport beter te begrijpen.
Daarnaast was ik via het Johan Cruyff Institute vrijwilliger bij verschillende edities van
