In dit interview met het Johan Cruyff Institute legt Xavier Trallero, de manager van Barcelona Sports Hub, uit hoe die organisatie zich inzet om de productiviteit van het sportecosysteem te verbeteren via technologische innovatie.
Dankzij de meer dan 500 leden positioneert Barcelona Sports Hub de stad Barcelona als een internationale referentie in de sporttechnologie-sector. Deze publiek-private instelling, geleid door het stadsbestuur en INDESCAT, stimuleert innovatie, ondernemerschap en samenwerking tussen de verschillende partijen in het sport- en technologie-ecosysteem van de stad.
Xavier Trallero is de manager van Barcelona Sports Hub en is sinds het begin verantwoordelijk voor de ontwikkeling ervan. Zo ontwierp hij onder andere de kernservices die de werking van Barcelona Sports Hub momenteel structureren — van ondersteuningsprogramma’s voor ondernemers tot netwerken voor financiering en investeringen. In dit interview licht hij de doelstellingen van de organisatie toe en deelt hij zijn visie op de toekomst van sport en technologie: “De technologieën van de toekomst zullen zich met name richten op het verbeteren van sport voor amateurs.”
Barcelona Sports Hub is sinds de oprichting snel gegroeid. Wat is de belangrijkste missie en hoe meten jullie de impact op het sport- en technologie-ecosysteem in de stad?
De missie van Barcelona Sports Hub is het creëren van een ecosysteem dat sport en technologie combineert, en om al onze leden te helpen competitiever te worden. Tegenwoordig zijn de meeste van onze leden startups. Onze taak is om hen te helpen groeien, en dat betekent dat we hen verbinden met investeerders en andere belanghebbenden. We meten onze impact aan de hand van de groei van deze startups die met ons samenwerken.
Hoe zou je het huidige Sportech-ecosysteem in Barcelona omschrijven, en welke factoren maken het uniek?
Het is een zeer verrijkend ecosysteem, met belanghebbenden van verschillende groottes en in verschillende stadia. Ik geloof dat de sleutel ligt in de combinatie van diverse projecten en verticalen — van virtual reality en kunstmatige intelligentie tot blockchain. Dat maakt het bijzonder. Bovendien is Barcelona al goed gepositioneerd in Sportech, en dit uitstekende ecosysteem breidt zich geleidelijk verder uit.
“Bij Barcelona Sports Hub hebben we diensten ontworpen voor startups, investeerders en sportorganisaties.”
Wat zijn de belangrijkste strategieën die jullie hebben geïmplementeerd om de concurrentiekracht van de leden van Barcelona Sports Hub te verbeteren?
Toen we Barcelona Sports Hub ontwierpen, was het duidelijk dat we een meerwaarde moesten bieden. Om dat te doen, moesten we begrijpen wie de belanghebbenden waren en wat voor soort organisaties lid konden worden. We identificeerden er vijf: startups, investeerders, sponsors, bedrijfspartners en wat we ‘sporters’ noemen. Elk heeft specifieke behoeften.
Onze rol is om die behoeften te begrijpen en echte meerwaarde te bieden — uiteindelijk om hun concurrentievermogen te verbeteren en hen te helpen groeien. We organiseren verschillende activiteiten: matchmaking met investeerders, zichtbaarheidsevenementen, Job Talent Days en Investment Forums.
Jullie hebben met meer dan 135 startups gewerkt binnen Barcelona Sports Hub. Kun je enkele van de meest innovatieve projecten delen?
We hebben een grote verscheidenheid aan projecten in verschillende verticalen, wat het ecosysteem verrijkt. De vier verticalen die momenteel het meest opvallen binnen de Hub zijn Kunstmatige Intelligentie, Virtual Reality, Blockchain en Fan Engagement.
Binnen Fan Engagement hebben we bijvoorbeeld oplossingen die stadionindelingen in kaart brengen om de zichtbaarheid van zitplaatsen te verbeteren en tegelijkertijd de inkomsten voor clubs verhogen. Ook zijn er AI-oplossingen toegepast op padel, en SaaS-oplossingen op basis van machine learning voor clubbeheer.
“De sleuteltechnologieën van de toekomst zijn gericht op het verbeteren van sport voor amateurs — niet alleen voor professionals. Daar ligt de grootste kans voor impact.”
Wat zijn de volgende stappen en doelstellingen voor Barcelona Sports Hub in de komende jaren, en hoe willen jullie het netwerk van startups en investeerders blijven versterken?
We hebben zeker meer middelen nodig, en daarom zijn we momenteel op zoek naar sponsors en partners om Barcelona Sports Hub verder te laten groeien. Dat betekent het team uitbreiden en onze aanwezigheid op belangrijke evenementen in de stad verder versterken.
Ons doel is om niet alleen waarde toe te voegen aan Barcelona, maar aan het hele ecosysteem in Spanje en Zuid-Europa. Dit houdt voortdurende samenwerking in met instellingen zoals Johan Cruyff Institute, waarmee we regelmatig samenwerken, en met al onze andere partners om onze leden meer zichtbaarheid te geven.
Het is een langetermijnproject. We worden gesteund door publieke instellingen, wat fantastisch is, maar we hebben nog dat extra duwtje nodig om verder te groeien. Wat betreft het aantrekken van nieuwe startups, gebeurt dat op een zeer organische manier. We hebben een sterk niveau van inbound-interesse bereikt, zelfs zonder grote promotiecampagnes.
De meeste ondernemers volgen een vrij solitair pad, en deel uitmaken van een gemeenschap die door en voor ondernemers is gecreëerd, helpt een sterke identiteit te bevorderen. Ik denk dat hoe meer we werken en onze aanwezigheid vergroten, hoe meer we een positieve spiraal voeden die ons zal blijven helpen groeien.
Wat zijn volgens jou de belangrijkste trends in sportinnovatie die de toekomst van de sector vormgeven?
Ik denk dat de belangrijkste trends kunstmatige intelligentie en datatechnologieën zijn. Big Data is de afgelopen jaren sterk veranderd dankzij algoritmes, machine learning, en het vermogen om betekenis te geven aan gegevens die al werden gegenereerd.
Als ik mezelf even als voorbeeld mag nemen — ik draag een smartwatch en andere apparaten die me informatie geven die ik altijd al genereerde, maar nooit wist hoe ik die moest interpreteren. Dankzij AI en machine learning kunnen we die informatie nu benutten.
Dat gaat de manier waarop we sport consumeren en beoefenen fundamenteel veranderen. We zien veel nieuwe startups die zich hierop richten, vooral door deze technologie toe te passen op meer traditionele sportbedrijven.
