John van de Laar, medeoprichter en bestuurslid van Orange Sports Forum, vertelt over het ontstaan en de doelstellingen van de organisatie en benadrukt het belang van de samenwerking met Johan Cruyff Institute
Met een trackrecord van 16 jaar is Orange Sports Forum (OSF) een organisatie die bedrijven in de sportsector ondersteunt bij hun internationale groei. Met meer dan 300 leden is Orange Sports Forum uitgegroeid tot een toonaangevend netwerk binnen de Nederlandse sportindustrie.
In dit interview benadrukt John van de Laar het belang van de samenwerking met Johan Cruyff Institute om talent op te leiden, afgestemd op bestaande behoeften binnen de sportsector: “Het gaat niet alleen om het opleiden van talent, maar om het ontwikkelen van de leiders van de toekomst door hen ervaring te laten opdoen bij bedrijven, overheden en sportorganisaties.”
Wat doet Orange Sports Forum en wat zijn haar belangrijkste doelen?
Het belangrijkste doel van Orange Sports Forum is om Nederlandse bedrijven en instellingen die actief zijn in de sport te helpen internationaal te groeien.
Nederland heeft een relatief kleine thuismarkt. Daardoor moeten veel bedrijven in deze sector op termijn hun producten of diensten ook in andere landen aanbieden, wat lastig kan zijn als je dat alleen probeert te doen. Sommige van deze bedrijven zijn klein, andere zijn scale-ups en weer andere bestaan al jaren en willen nieuwe markten verkennen.
Wij helpen hen bepalen welke markten het meest geschikt zijn voor hun producten of diensten. In theorie kunnen ze overal ter wereld actief worden, maar sommige landen passen nu eenmaal beter dan andere.
Het tweede deel van ons werk is bedrijven helpen om de juiste kansen te vinden en daadwerkelijk nieuwe markten te betreden. Daarbij kijken we onder andere naar belastingen, wet- en regelgeving en andere lokale voorwaarden, die vaak behoorlijk complex zijn.
“Dit doen we inmiddels al 16 jaar en met veel succes. Ons netwerk blijft groeien en omvat momenteel ongeveer 1.600 bedrijven en meer dan 300 leden van Orange Sports Forum.”
Hoe is Orange Sports Forum ontstaan?
John van de Laar tijdens SPORTBIZ Europe 2025.
Orange Sports Forum begon met een paar geïnteresseerde bedrijven, waaronder mijn eigen adviesbureau. We kregen van de Nederlandse overheid de vraag om een economische handelsmissie naar India te organiseren, om te onderzoeken of een opkomende markt als India interesse had in samenwerking met de Nederlandse sportsector.
Dit vond plaats tijdens het WK hockey voor mannen in 2010 in New Delhi. We waren verrast door de positieve impact, want hoewel Nederland een klein land is, presteren we sterk in sport. Dat zorgt internationaal voor aandacht en geloofwaardigheid.
Na terugkomst realiseerden we ons dat dit weliswaar een eenmalige handelsmissie was geweest, maar dat er potentie was om dit structureel te organiseren. We besloten een non-profit stichting op te richten die bedrijven via een lidmaatschapsmodel ondersteunt bij hun internationale ambities. We begonnen met 20 à 30 leden en dat groeide uiteindelijk naar meer dan 300.
Welke rol speelt OSF binnen de Nederlandse sportindustrie?
Het Nederlandse sportbusinesslandschap was in het begin versnipperd, met weinig partijen die de sector vertegenwoordigden. OSF is zowel internationaal als nationaal een rol gaan spelen: we vertegenwoordigen bedrijven in het buitenland en zijn tegelijk een belangrijk aanspreekpunt geworden binnen de Nederlandse sportbusiness.
Geleidelijk werden we erkend als nationale vertegenwoordiger die de sportbusiness, kennisinstellingen en het bredere ecosysteem met elkaar verbindt. Wij benaderden het vanuit een zakelijk perspectief en spraken de taal van bedrijven, in plaats van die van de publieke sector, overheid of het onderwijs. In het begin leidde dat soms tot uitdagingen in de communicatie, maar uiteindelijk hebben we dat weten te overbruggen. Inmiddels zijn we een erkende stakeholder binnen het Nederlandse sportecosysteem.
“We hebben programma’s zoals Partners for International Business begeleid in landen als China, Qatar, Spanje, Portugal, Marokko, de VS en Australië.”
We krijgen het vertrouwen om dit soort programma’s te organiseren en Nederlandse bedrijven te helpen hun producten en diensten in het buitenland te vermarkten.
Hoe ondersteunt OSF bedrijven die internationaal willen werken?
Het is belangrijk om te beseffen dat het opbouwen van een positie in het buitenland individueel gezien erg lastig is. Onze rol is om leden met elkaar te verbinden, kennisuitwisseling te faciliteren en ervaringen te delen. We organiseren evenementen in Nederland met deskundige sprekers, zodat leden de opgedane kennis direct kunnen toepassen.
Talent is daarnaast een belangrijk speerpunt. Bedrijven hebben mensen nodig die een positie in nieuwe markten kunnen opbouwen, door lokaal mensen aan te nemen of door eigen medewerkers naar het buitenland te sturen.
“Kennis is cruciaal voor succes. Daarom werken we samen met instellingen zoals het Johan Cruyff Institute om onderwijs beter te laten aansluiten op de behoeften van de sector.”
Opkomende markten hebben vaak kennis en capabele mensen nodig om sterke ecosystemen op te bouwen. Wij dragen daaraan bij via onderwijs, talentontwikkeling en ondersteuning van bedrijven bij innovatie en aanpassingen aan specifieke markten.
Hoe kijk je naar de huidige relatie tussen onderwijs en de sportindustrie?
Onderwijs is van groot belang, zeker nu internationaal zakendoen complexer is geworden door geopolitieke ontwikkelingen. Er zijn volop kansen, maar bedrijven hebben goed opgeleide mensen nodig om die te benutten.
In elke markt moet je samenwerken volgens het zogeheten triple helix-model: bedrijfsleven, overheid en onderwijs. Door kennis te delen via kleinschalige conferenties, webinars en seminars ontstaan er ingangen tot nieuwe markten en groeit het onderlinge begrip.
“Door nauw samen te werken met instellingen zoals het Johan Cruyff Institute zorgen we ervoor dat talent wordt opgeleid op een manier die aansluit bij de behoeften van de sector.”
Het gaat niet alleen om het opleiden van talent, maar om het ontwikkelen van toekomstige leiders die ervaring opdoen bij bedrijven, overheden en sportorganisaties.
Wat betekent de samenwerking met Johan Cruyff Institute voor OSF?
De samenwerking is erg belangrijk. Nederland heeft sterke kennisinstellingen, maar slechts weinig daarvan zijn ook uitgebreid internationaal actief. Onderwijs en kennisdeling zijn essentieel om nieuwe markten te betreden.
Met deze samenwerking, en als onderdeel van de strategische missie van OSF richting 2034, willen we wereldwijd Orange Sports Hubs opzetten, onder andere in Lausanne, Barcelona, Kaapstad, Brisbane, de GCC-landen, India, China, het Caribisch gebied en de VS.
Wij geloven dat we samen met Johan Cruyff Institute een sleutelrol kunnen spelen in deze hubs, door onderwijs te bieden en talent te ontwikkelen voor de wereldwijde sportindustrie. Deze samenwerking met het Johan Cruyff Institute is een echte gamechanger voor Orange Sports Forum.
