Duale carrières van binnenuit: Blanca Toledano, Andrea Medina en Clara Pérez delen hun studie-ervaringen

Blanca Toledano, Andrea Medina González en Clara Pérez Calderón, drie topsporters van het High Performance Centre (CAR) in Sant Cugat del Vallès en studenten aan Johan Cruyff Institute, delen hun ervaringen bij het ontwikkelen van hun duale carrière waarin zij topsport en studie combineren.

De studiebeurzen van The Cruyff Athlete Fund sluiten aan bij de visie van Johan Cruijff om de sportwereld verder te ontwikkelen met professionals die een duale carrière ontwikkelen: topsport combineren met een sterke academische basis. Voor veel sporters zijn deze studiebeurzen een uitstekende kans om de volgende stap in hun carrière te zetten.

De verhalen van Blanca Toledano, Andrea Medina González en Clara Pérez Calderón zijn daar een sterk voorbeeld van. Alle drie hebben ze een indrukwekkende sportcarrière opgebouwd en ervoor gekozen om zich naast hun sport ook academisch te ontwikkelen.

In dit interview vertellen Blanca, Andrea en Clara hoe zij hun topsportcarrière combineerden met hun studie, hoe het leven in de topsport eruitziet en welke projecten zij naar de toekomst toe willen gaan ondernemen.

Op welk moment besloten jullie om naast jullie sportcarrière ook te studeren?

Clara
Ik heb eigenlijk nooit overwogen om het niet te doen. Mijn ouders hebben me altijd gestimuleerd om te studeren en ik vond leren ook altijd leuk. Er was wel een periode waarin ik niet goed wist hoe ik alles moest combineren, maar toen ik bij het high-performance center CAR kwam, heeft de afdeling Athlete Support me daarbij geholpen. Zij legden uit welke mogelijkheden er waren en motiveerden me om door te gaan met studeren. Een sportcarrière stopt uiteindelijk, en in mijn geval is hockey een semi-professionele sport, waardoor ik me er niet volledig op kan richten. Dat is ook een van de redenen waarom ik duale carrières voor sporters zo belangrijk vind.

Andrea
Net als mijn teamgenoten vond ik het heel vanzelfsprekend om studie en topsport te combineren. Studeren heeft altijd een rol gespeeld in mijn leven. Van jongs af aan heb ik geleerd dat het belangrijk is om jezelf ook buiten de sport te ontwikkelen. Dankzij het CAR en Johan Cruyff Institute kunnen we blijven studeren en tegelijkertijd bouwen aan een professionele toekomst buiten de sport.

Blanca
Ja, daar ben ik het helemaal mee eens. Voor ons voelde het eigenlijk niet als een keuze; we wisten gewoon dat we wilden studeren, ook omdat we alle drie actief zijn in minder commerciële sporten. Het is belangrijk, omdat we weten dat een sportcarrière een einddatum heeft.

“We voelen ons bevoorrecht dat we hier mogen zijn, met de steun van het CAR en de afdeling Athlete Support. We zijn hier gelukkig en leren ontzettend veel bij Johan Cruyff Institute.”

Hebben jullie routines of hulpmiddelen om met druk om te gaan voor of tijdens wedstrijden?

Blanca
Voor mij is het heel belangrijk om te onthouden dat we tijdens een wedstrijd laten zien waar we het hele jaar voor trainen. Onze sport draait om drie minuten waarin je alles moet laten zien wat je misschien wel tien uur per dag hebt geoefend. Daarom is het essentieel dat ik weet dat ik het zo vaak heb herhaald dat ik het ook echt kan uitvoeren.

Clara
Bij mij is het anders, omdat het niet gaat om het herhalen van een routine maar om het spelen van een wedstrijd. Ik probeer me vooral te richten op het genieten en mezelf eraan te herinneren dat elk moment belangrijk is.

“Ik denk dat mijn beste prestaties juist de momenten waren waarop ik het meeste plezier had.”

Andrea
In mijn sport is het heel belangrijk om een vaste routine te hebben en te focussen op het proces in plaats van alleen op het eindresultaat. Het helpt om alle stappen duidelijk in je hoofd te hebben en je stap voor stap op één ding tegelijk te concentreren totdat je je doel bereikt.

Vonden jullie het moeilijk om een identiteit op te bouwen buiten de sport?

Andrea
Ik zou niet willen zeggen dat het moeilijk was, maar na zoveel jaren topsport kan het wel voelen alsof je hele identiteit daarom draait. Toch wist ik altijd dat ik mezelf ook op andere vlakken wilde ontwikkelen. Daarom zag ik het niet als een probleem, maar juist als een kans om mezelf beter te leren kennen en nieuwe ervaringen op te doen.

Blanca
Ik ben vorig jaar gestopt als topsporter en werk nu als coach hier bij het CAR. Wat identiteit betreft denk ik dat je door de jaren heen groeit als persoon, niet alleen als sporter. Je blijft altijd sporter, ook als je niet meer actief bent. In die jaren heb ik die identiteit opgebouwd en die neem ik nu mee in mijn werk als coach.

Clara
Voor mij was het iets moeilijker. Ik ben een tijd gestopt met topsport en later teruggekeerd, omdat ik het gevoel had dat ik mezelf kwijt was. Het leek alsof mensen Clara de keepster belangrijker vonden dan Clara als persoon. Ik ben ongeveer tweeënhalf jaar weg geweest uit de topsport, al bleef ik wel hockeyen. Die periode heeft me geholpen om beter te begrijpen wie ik ben, wat ik leuk vind en wat ik buiten de sport wil bereiken.

Onlangs ben ik ook actiever geworden op sociale media, en dan helpt het enorm als je duidelijk weet wie je bent. Aan de reacties die ik krijg merk ik dat mensen dat ook zien, en dat vind ik belangrijk.

Wat voor carrière of professioneel project zouden jullie in de toekomst willen ontwikkelen?

Clara
Ik gebruik mijn masterprogramma en mijn eindproject om te onderzoeken of ik een hockeyacademie voor keepers kan opzetten. Mijn doel is om te kijken of dit haalbaar is, omdat hockey erg populair is in mijn stad en keepers volgens mij niet altijd genoeg aandacht of middelen krijgen binnen clubs. Voor mij is dit een manier om een mogelijke professionele toekomst te verkennen.

Blanca
De master helpt me om een nieuw vakgebied te ontdekken, want ik ben eigenlijk psycholoog en dit sluit niet direct aan op mijn eerdere studie. Ik vind het erg leuk om nieuwe gebieden te ontdekken en vooral om mensen zoals Andrea te leren kennen, omdat we samen aan ons eindproject werken. Het heeft me een compleet nieuwe wereld laten ontdekken. In de toekomst ga ik waarschijnlijk nog een master volgen die dichter bij de psychologie ligt, maar het verkennen van andere vakgebieden opent veel deuren.

Andrea

“Ik denk dat de Master in Sport Marketing and Management Blended Barcelona mij heeft geholpen om mijn twee werelden samen te brengen.”

Vorig jaar heb ik mijn bachelor Bedrijfskunde in het Engels afgerond, en de overgang van topsporter naar het professionele werkleven leert me veel. Ik weet nog niet precies wat ik later wil doen, maar ik weet wel dat ik verbonden wil blijven met de sport. In dat opzicht heeft dit programma me enorm geholpen.

Andrea Medina González is een voormalig Spaans modern vijfkampster die Spanje gedurende meer dan zeven jaar vertegenwoordigde in internationale competities.

Welk advies zouden jullie geven aan sporters die overwegen om naast hun sport ook te studeren of een opleiding te volgen?

Blanca
Volgens mij zijn we het hier allemaal over eens: twijfel niet en doe het gewoon. Een sportcarrière stopt ooit en, op een paar uitzonderingen na, is een opleiding enorm belangrijk. Het bereidt je niet alleen professioneel voor, maar helpt je ook groeien als persoon en je eigen identiteit te ontwikkelen.

Clara
Precies, omdat een sportcarrière een houdbaarheidsdatum heeft, of we dat nu leuk vinden of niet. Slechts weinig sporters kunnen er jarenlang van leven.

“Een opleiding helpt je niet alleen professioneel vooruit; het geeft je ook vaardigheden die je binnen de sport kunt gebruiken.”

Andrea
Ik denk dat mijn teamgenoten het met me eens zijn. Het is belangrijk om naast sport ook andere motivaties te hebben en activiteiten die je helpen om af te schakelen. Constant bezig zijn met trainen en wedstrijden is mentaal niet gezond. Daarom geloof ik dat het essentieel is om een tweede pad te hebben waarmee je kunt ontspannen, blijven leren en nieuwe interesses kunt ontdekken.