In dit interview met Johan Cruyff Institute deelt Javier Domingo, medeoprichter van Laurel Gaming – een startup gespecialiseerd in casual mobiele games – zijn visie op de industrie en de toekomst van gaming
De mobiele game-industrie heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende groei doorgemaakt. Volgens State of Mobile Gaming 2024 speelt meer dan 70% van de gamers op hun mobiel. De in 2022 opgerichte start-up Laurel Gaming richt zich op casual games met een sociale en competitieve insteek. Javier Domingo benadrukt het belang van het terugbrengen van de essentie van klassieke spellen en het creëren van toegankelijke ervaringen voor een breed publiek: “We willen dat gebruikers iets soortgelijks ervaren als toen ze met vrienden op het schoolplein speelden of met familie een bordspel deden.”
In dit interview met Johan Cruyff Institute gaat Javier Domingo in op de uitdagingen binnen de gaming-industrie en kunstmatige intelligentie, waarbij hij het belang benadrukt van verbinding: “Jongere generaties gamen steeds vaker om te socialiseren, om onderdeel te zijn van een community.”
Wat is het concept van Laurel Gaming?
Wat we tegenwoordig veel zien is dat casual mobiele games óf erg agressieve verdienmodellen hanteren, óf vrij solitair en weinig prikkelend zijn. Bij Laurel Gaming willen we juist gezellige spellen maken die de spelers datzelfde gevoel geven als vroeger, toen ze met vrienden op het schoolplein speelden of thuis een gezelschapsspel deden. We willen gedeelde, vermakelijke ervaringen creëren.
Daarom ontwikkelen we eenvoudige, klassieke casual games zoals Triviant, Mens-erger-je-niet of Snake – spellen die iedereen kent en kan spelen, van een 18-jarige tot iemand van 70 of 80. Daarnaast bieden we een competitief element: wie wil kan meedoen om prijzen te winnen, altijd op een sportieve manier en in een vriendelijke sfeer, zonder dat dit de spelervaring verstoort.
Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor platforms met casual games? En hoe pakt Laurel Gaming die aan?
Ik denk dat kunstmatige intelligentie momenteel de grootste uitdaging vormt. Omdat het voor elk bedrijf beschikbaar is, moeten platforms goed nadenken hoe ze het inzetten: gebruik je het in je voordeel, of loop je achter omdat anderen het slimmer toepassen?
“Bij Laurel Gaming gebruiken we AI bijvoorbeeld om meer Triviantvragen te genereren. Dankzij AI zien we dat games sneller ontwikkeld worden.”
Dus ondanks de mogelijke nadelen geloof ik wel dat AI de toekomst is, en dat het uiteindelijk in bijna elke sector geïntegreerd zal zijn.
Wat zijn volgens jou de belangrijkste elementen voor het opbouwen en versterken van een community op een gaming platform?
Eerlijk communiceren met je gebruikers is essentieel. Ook als je een groot bedrijf bent, is het belangrijk om kanalen te vinden waarop je echt in gesprek kunt gaan met je spelers, hun mening kunt vragen, kunt ontdekken wat beter kan en wat ze belangrijk vinden – en vooral écht naar ze luisteren.
Op dit moment is Discord daar een uitstekend platform voor. Het geeft gebruikers het gevoel dat ze gehoord worden en mee mogen bouwen aan wat je creëert. Er zijn zoveel apps en games dat, als iemand zich ergens gewaardeerd en serieus genomen voelt, het waarschijnlijker is dat hij of zij daar positief over blijft denken.
Gaming is steeds meer een sociale ervaring geworden. Hoe zie jij de toekomst van social gaming en welke rol wil Laurel daarin spelen?
Jongeren gamen steeds vaker om te socialiseren en om zich onderdeel te voelen van een gemeenschap. Dat is voor ons een belangrijk uitgangspunt. In vrijwel elk spel dat we ontwikkelen proberen we gebruikers met elkaar te laten interacteren – met hun vrienden of met mensen die ze via het spel leren kennen. Er zijn zelfs spelers die afhaken als een spel geen mogelijkheid tot interactie biedt, omdat het dan gewoon minder leuk is.
Daarom geloven we dat gedeelde ervaringen de kern van gaming vormen. Daar ligt bij Laurel Gaming dan ook de focus. Dit past ook bij wat ik eerder zei over het contact met onze gebruikers.
Momenteel zijn de beloningen nog vooral gericht op Barcelona. Wat zijn de plannen om uit te breiden naar andere steden of markten, en hoe willen jullie het model internationaal opschalen?
We werken met verschillende partners voor onze cadeaubonnen. Deze partners bieden vouchers aan van allerlei bekende bedrijven, waardoor we beloningen wereldwijd kunnen versturen. Qua uitbreiding willen we graag starten in de Verenigde Staten. Laurel Gaming is al sterk vertegenwoordigd in Latijns-Amerika en Spanje, maar de VS is een enorme markt.
Daarnaast willen we onze aanwezigheid vergroten in Noord-Europa, Brazilië en India – landen waar een sterke gamecultuur heerst. Maar ons voornaamste doel is de Verenigde Staten.
