Na meer dan 20 jaar ervaring in de paardensport besloot de Finse amazone in haar professionele toekomst te investeren door de Master in Sport Business Online aan Johan Cruyff Institute te studeren
Tijdens haar lange carrière die in 1992 begon, heeft Noora Pentti deelgenomen aan de belangrijkste internationale springwedstrijden, waaronder wereld- en Europese kampioenschappen. In 2023 besloot ze zich voor te bereiden op een loopbaan buiten de paardensport en begon ze aan de Master in Sport Business Online aan Johan Cruyff Institute.
Ondanks de uitdagingen van het combineren van internationale competities met een masteropleiding, benadrukt Noora de overeenkomsten tussen beide activiteiten: focus, discipline en doorzettingsvermogen.
In dit interview deelt ze haar leerervaringen aan Johan Cruyff Institute en geeft ze tips aan andere sporters die zich willen voorbereiden op hun professionele toekomst.
Noora Pentti tijdens de Rolex Stephex Masters in Knokke, België.
Hoe heeft jouw ervaring als topsporter invloed gehad op de manier waarop je je studie en professionele ontwikkeling benadert?
Als sporter heb je een proactieve mindset ten opzichte van je carrière denk ik. Dat was een van de redenen waarom ik altijd al wist dat ik uiteindelijk wilde gaan studeren en blijven leren. Als sporter ben je altijd gefocust, plan je vooruit en heb je lange termijn doelen. Dat was makkelijk toe te passen op mijn studie: focus, discipline, doorzettingsvermogen, en een doelgerichte manier van denken in alles wat je doet.
Wat zijn de grootste uitdagingen bij het combineren van internationale wedstrijden met academische verplichtingen, en hoe ga je daarmee om?
Ik denk dat tijdmanagement de grootste uitdaging is. Ja, tijdmanagement is lastig, omdat je veel reist, je schema erg onregelmatig is en het soms echt moeilijk is om vooruit te plannen. Maar ik geloof dat het absoluut mogelijk is als je de juiste mindset hebt. En natuurlijk is het een groot voordeel dat Johan Cruyff Institute de eisen van de sport begrijpt en flexibiliteit biedt.
Er zijn altijd momenten waarop je trainen moet, of deelnemen aan wedstrijden en je je mentaal moe voelt en je motivatie een dip krijgt. In de sport zie je korte- en lange termijn doelen, maar bij je studie moet je focussen op iets dat verder weg ligt. Je moet bedenken dat dit misschien op een dag je tweede carrière wordt. En soms is dat moeilijk voor te stellen, als je volledig in je sportleven zit.
“Ik denk dat het belangrijk is dat je onthoudt dat wat je nu studeert, je in de toekomst nodig zult hebben als je met topsport stopt. Dat helpt enorm.”
Hoe heeft je studie aan Johan Cruyff Institute je geholpen een nieuw perspectief op je sport en je toekomst daarbuiten te krijgen?
Ik zag mezelf altijd als sporter natuurlijk, maar de studie gaf me een veel breder beeld op sport. Bijvoorbeeld vanuit strategisch oogpunt werd ik me bewust van het enorme sport-ecosysteem dat governance, bedrijfsstrategie, fan engagement en maatschappelijke impact omvat.
Daarom denk ik dat studeren je perspectief echt verbreedt. Het helpt je sport te zien als meer dan alleen de competitieve kant. Mijn studie aan Johan Cruyff Institute heeft me geholpen mijn sportervaringen op waarde te schatten; nu weet ik dat ik echt een bijdrage kan leveren aan de sportindustrie.
“Kortom, ik geloof dat wanneer je een opleiding volgt, je het sportdomein op een veel bredere manier begint te begrijpen.”
Noora Pentti tijdens de CSI World Cup in Helsinki, Finland.
Kun je een voorbeeld geven van hoe je iets uit de Master in Sport Business Online hebt toegepast in je sportcarrière of in een project buiten de paardensport?
Ja, eigenlijk heeft mijn studie aan Johan Cruyff Institute me geholpen bij het opstarten van een startup. Het programma heeft me veel nieuwe vaardigheden geleerd die ik direct kon toepassen in dat project. Vaardigheden zoals het opbouwen van een waardepropositie, het identificeren van kern-doelgroepen, het creëren van een merk. Ik had geluk, want veel van wat ik leerde aan Johan Cruyff Institute kon ik bijna gelijktijdig toepassen op deze startup, die gelinkt is aan de sportindustrie.
Welk advies heb je voor andere sporters die willen studeren terwijl ze nog actief zijn in de sport?
Ik denk dat mijn belangrijkste advies is: begin gewoon, wacht niet op het perfecte moment. Natuurlijk is het een uitdaging om een studie te combineren met een actieve topsportcarrière, maar je moet proberen om het niet te zien als een afleiding, of een extra belasting, maar als een manier om te groeien.
“Het is een erg goede manier om een breder perspectief te krijgen op de sportindustrie, om een netwerk op te bouwen, en om echt na te gaan denken over je tweede carrière na de sport.”
In mijn geval gaf studeren aan Johan Cruyff Institute me een gevoel van zingeving buiten de sportprestaties, en het hielp me ook om carrièremogelijkheden te overwegen waar ik eerder nog niet aan had gedacht.
